世界自然遺産の知床でも鮭鱒が自由に往来出来る川は僅かに２河川ほどしかない。しかも殆ど全域が産卵床となり得るような川となると広い北海道でもまず見あたらない。サンル川はそう言う意味では極めて稀有な川といえる。サクラマスは日本海から天塩川、名寄川を経てサンル川まで200kmもの距離を遡上し産卵する。これは今の北海道では奇跡的なことで、北海道の自然遺産といえるでしょう。サンル川は上流部まで天然魚が自由に移動し産卵でき、多くの生命を育む豊かな自然環境があります。いまサンル川にダム建設が進められているがサンル川を犠牲にして造る程の効果があるとは思えない。

　下流は蛇行は少なく平瀬が多い、中流域では川床が一面岩盤に覆われ「下川の奥入瀬」と言われる岩場の景観もある。水流は早く重いので遡行は大変だが変化に富んだ渓相は見ていて心が和む。上流に行っても全体に穏やかな渓相が続いているが五号沢には綺麗な二段の滝ある。滝の上流にもヤマメが生息しているので遡上は可能なようだ。ただ此川には釣り人を喜ばせてくれるような幅広のヤマメは極めて少ない、たぶんサンル川がヤマメの生育に適した条件を備えているためその多くが海に下ってしまうのではと想像しているが・・・

　下川町のパンケ川には毎年サケが遡上し産卵するところがある。万里長城のある桜ヶ丘公園のすぐ近くにある下パンケ橋がそうだ。パンケ川に架かる下パンケ橋の真下は湧水がありここから旅立った鮭たちは長い時を経て再び生まれた川へ戻ってくる。サケがなぜ、自分が生まれた川へ回帰してくるか、「水のにおい」説が有力だが、現在でもなぞに満ちている。産卵床は幅2メートル、長さ8メートルほどの広さ。産卵床の準備が整うと、カップルが呼吸を合わせて産卵、受精。命を引き継いだサケたちはここで自らの一生を終える。